Ce matin, la caravane s’affaire à préparer un plan bien mal ficelé pour se rendre dans le sous-monde. A chacun ses derniers préparatifs… Sulmar laisse un petit paquet à la ruche Vome de sœur Solenopsis : des bouts de composants élctroniques, des chutes de ferraille et de bois grappillées en fouinant, une micro-armure en chitine et un micro-fusil à lunette-monocle (du baron). Après une réflexion beaucoup trop longue par rapport à l’évidence de la bonne chose à faire, il décide de conserver son ex-petit corps à la main mécanique. Solenopsis le remercie avec un joli dessin annoté.

Galavar reçoit un rapport d’espionnage de Camomille sur Catriona : elle envoie des pigeons à la Fleur Engrenage ; Camomille l’évalue comme plus pathétique que menaçante. En se dirigeant vers la caravane, il aperçoit Laticolis assise avec Marco et Paulette au bord de la cascade. Ces deux-là décident de rester, Galavar leur fait des adieux larmoyants enrobés d’une dernière leçon de coaching. Il leur bricole un doudou-poupée en corde avec des nœuds, et récupère son scarabée doré. Pouilleux reste également pour prendre sa retraite à l’abbaye. Galavar va ensuite voir Cléobuline. Il lui reparle de leur rencontre et de l’impression qu’ils ont eue de se connaître. Elle semble peu convaincue par cette approche, se demande s’il s’agit d’une tentative de drague…elle dit que sa vue lui évoque Myrthis, qu’elle a connue il y a quelques siècles, avant qu’elle ne trouve l’amour auprès de Vega et ne disparaisse. Galavar lui, a une sensation d’ascendance, comme si Cléobuline faisait partie des gens qui l’avaient créé.

Phyllobates vittatus doute, faut-il embarquer le fusil de derrière la cascade ? Nous en aurons besoin, mais les sœurs également…Jetant un œil aux sternes possédées qui rôdent près de l’abbaye, il préfère laisser l’arme à leur disposition. Il suit Galavar lorsqu’il se rend auprès de Cléobuline, car il souhaite lui en parler. Mais finalement non, c’est Joan qu’il cherche. Et en fait, non plus, c’est Camomille. Il trouve finalement la bonne interlocutrice et la questionne sur le fusil. Il craint que les sœurs ne s’entretuent…Camomille lui fait une réponse évasive : « La plume est plus forte que l’épée ». Le fusil restera là.

La caravane a décidé de prendre comme rétribution pour la non-résolution du meurtre de Yurigel l’ensemble des rations de l’abbaye; l’abbesse Cuinneagáin demande toutefois à en garder quelques unes, histoire de survivre un peu. La requête semble raisonnable, nous conservons uniquement 2 semaines de rations, ainsi que du fourrage en échange d’un sac de bobines de fil de fer, un manteau de fourrure, 5 bougies noires et une combinaison spatiale.

Puisque tout le monde a l’air d’avoir un dernier truc à faire avant de partir, Érutan de son côté se rapproche de l’abbesse Cuinneagáin pour savoir si elle a connu Manu, son grand amour. Mi-agacée, mi-soulagée qu’on veuille bien lui parler sans chercher à l’arnaquer, elle répond qu’elle a connu « une femme comme ça », qu’elle voyait en rêve : sœur Rigonne, partie il y a environ 6 mois vers le Nord, guidée par ses rêves.

Enfin, sur l’heure de midi, nous nous mettons en route pour le sous-monde. Khamsin, sous les traits de Velena, nous conduit vers les grottes ; toute une partie de la roche est prise par du métal. Nous descendons les chariots un par un avec le monte-charge. En bas, nous nous retrouvons dans les ténèbres. Khamsin nous explique que l’abbesse Antolona avait passé un accord pour bloquer l’accès au sous-monde, dans les 2 sens : pour ouvrir, il faut donc actionner simultanément les 2 leviers situés de part et d’autre de la grande porte à laquelle nous faisons face. Un petit tunnel s’enfonce toutefois à côté de la porte, et dans lequel il faut ramper. Phyllobates vittatus s’y engouffre, une corde attachée à la taille et équipé de la cagoule chauve-souris d’Hester.

Grâce aux bruits de ses déplacements, il peut percevoir la forme du tunnel. Arrivé au bout de la corde, il se détache en tirant légèrement dessus pour signaler aux autres qu’il continue. Une dizaine de minutes plus tard, il arrive dans une sorte de salle en forme de xylophone. Une odeur d’ammoniaque flotte, et quelque chose de mou semble pendre sur la droite, comme un bout de tissu. Phyllobates vittatus entend un bouillonnement lointain. En se rapprochant de ces glougloutements, il se retrouve dans une zone plus humide. Dans le passage qu’il emprunte plane une odeur d’antiseptique, qui fait place à une odeur d’ammoniaque mêlée de sang. Des murmures humides parviennent de plus loin. Au sol traînent des aiguilles et des os rongés, et des bruits de tambour grondent maintenant. Phyllobates vittatus repart un peu en arrière et retrouve Érutan, qui s’est laissé convaincre par Khamsin de rejoindre son ami ; après tout, s’est-il dit : « Quand il y a du noir, il y a de l’espoir » . Son sabre s’anime dans sa main, comme dans une vibration d’anticipation… Galavar les rejoint à son tour. Tous les trois se concertent et s’organisent pour poursuivre. Eclairé par la torche de Galavar , Phyllobates vittatus repère un bout de tissu orange et tente de le cramer pendant que les bruits humides ont l’air de se rapprocher. Le bout de tissu contient des bâtonnets d’encens, il s’en empare. Soudain, les bruits s’arrêtent. Érutan s’avance …doucement…quand un liquide jaune surgit et projette sur lui des mâchoires de requins. Érutan esquive et les mâchoires se referment sur le rocher, faisant s’écrouler un pan de la grotte. Les héros découvrent devant eux un grand tétraèdre de matière organique et de liquide jaune. Acculé, Phyllobates vittatus active son pouvoir du néant. La vie semble s’échapper un peu de lui, et une boule de néant se forme au bout de son bras….la torche s’éteint, étouffée, et une partie du tétraèdre est aspirée dans la sphère du néant. Érutan tente de rallumer la torche, des cris retentissent, et Galavar lance un menaçant : « Bougez-pas » en brandissant son sex pistol . Un bruit assourdissant vient heurter Phyllobates vittatus, qui porte toujours la cagoule à ultrasons. Il se fait aspirer dans la pyramide, et se défend en suintant dans le formol. Cela déclenche des mouvements dans le liquide et il parvient à s’extraire. Le combat se poursuit sur une balle ratée de Galavar et des coups de sabre d'Érutan. Ce dernier se retrouve à son tour pris dans la créature empoisonnée. Érutan parvient à faire se relâcher la mâchoire, et Galavar l’extrait du monstre en envoyant son grappin. Phyllobates vittatus introduit son harmonica enduit de poison dans la créature. Celle-ci s’enfonce alors dans le tunnel. Érutan gît, paralysé par le poison de Phyllobates vittatus, qui entreprend de l’essuyer avec sa tenue de cultiste. Galavar appelle à la rescousse et demande de l’eau. Hester rassemble tout son courage pour affronter sa peur du noir et les rejoint, paniquée. Érutan commence à se remettre du pire combat de sa vie, et les 4 amis reprennent leur progression en ligne. Ils franchissent de façon étonnamment leste une série de fils tendus en travers des pierres. Le sol est jonché d’objets en verre et d’aiguilles. Galavar repère des seringues chargées d’un liquide bleuté, les ramasse. Érutan explore une paroi semi-transparente, qui semble faite du même matériau que son sabre, et se sent parcouru d’une grande vibration de bas en haut. Il ressent comme une invitation au voyage monter en lui, sa vue se brouille pendant qu’il aperçoit une silhouette, la sienne… Il entend « Ammu », et revenant à lui, baisse les yeux sur son sabre qui semble s’être présenté à lui. Ensuite…« Érutan, aide-moi et je t’aiderai. Nous ne somme pas prêts. Nous sommes près de l’entrée mais il faudra revenir…Je t’accompagne sur ta voie, et lorsque tu seras prêt, nous reviendrons ! »

Plus loin, un filet d’eau s’écoule, il contient de petits fils. Hester trouve une espèce d’arbre généalogique avec beaucoup de nœuds. Des symboles semblent correspondre à des nombres. En étudiant la fresque, elle trouve du sang séché sur le bout des aiguilles. Un peu écoeurée, elle déduit qu’elles auraient été utilisées sur la fresque, comme pour créer des liens entre les gens. Phyllobates vittatus se pique le bout du pouce pour faire perler le sang et touche la pierre, qui se transforme un instant en chair noire.

D’autres évocations leurs parviennent… une grande forme de baleine peu amicale… des lueurs violettes et blanches arrosées de bruits mouillés… Ils poursuivent leur chemin, et s’avancent dans un boyau-tunnel. Une lueur de papillons traverse Phyllobates vittatus, lui déclenchant un gros mal de tête et le faisant perdre un peu d’esprit. Ils arrivent dans ce qui semble être l’endroit où est venue mourir le tétraèdre organique. Trois cadavres sont là, deux ressemblant à des humains tuméfiés, et une sorte de prothée blanchâtre. Sur sa tête est fixée une bande de tissu sur laquelle est fixée un gros os, que ramasse. Érutan. Du sang s’écoule vers une rivière en contrebas. Galavar fouille les corps, trouve des aiguilles plantées et de nombreuses micro-coupures, comme s’ils s’agissaient des personnages de la fresque. L’équipée trouve également une corde de 10m en boyaux. Tout le monde avance, et soudain la baleine fonce sur Érutan ; un bouclier se forme à 2m de lui tandis que l’os du bandeau vibre, et la baleine s’écrase dessus (merci au band’os). Soulagés, ils poursuivent et marchent longuement dans l’eau. Ils arrivent sur une mare turquoise. L’eau a l’air de jaillir, comme une source. La salle est ronde, avec des excroissances. Un mélange de cendre et d’huile semble être appliqué sur le mur. Une grande toile d’araignée sans araignée s’étend. Ici repose également un ours à moitié dévoré, Hester semble le reconnaître…. Finalement, ils arrivent sur une grande porte avec un levier, entendent les coups répétés de Sulmar et Khamsin restés à l’autre entrée pour garder en sécurité les parties de la Restauratrice, profitant pour discuter du grand tout, du bien et du mal. Chacun active le levier de son côté, la porte s’ouvre, c’est l’heure des retrouvailles…

La caravane est-elle vraiment prête pour le sous-monde ? Quelles créatures extraordinaires aux airs de monstre des abysses croisera-elle ? Remontera-elle un jour à la surface ?