Au cours du voyage de notre caravane fuyant le Dernier Sérail nous croisons à proximité de la Citadelle de Porcelaine une autre troupe composée de grands marcheurs blancs. Alors qu'elle s’approche nous distinguons la structure des marcheurs, composée de porcelaine. Nebessa stoppe la caravane sur demande du soit-disant Merveille-8-corps, lequel pars discuter droits de douane et d’octroi avec ces autres Prince de porcelaine.

Pendant ce temps Érutan aperçoit un pantalon déchiré volant au vent en haut d’un relief rocheux d’une dizaine de mètres. Il grimpe avec prudence en haut, découvrant des semelle mécanique à crampons pour chaussures et pantalon de cuir moulant du plus bel effet. Mais en allant chercher ces objets Erutan aperçois un squelette dépourvu de pantalon, portant une veste et entouré de deux sacs de textile. Après un aller-retour au sol où Hester lui passe le grappin Vome de Galavar il descend déposséder les reliefs corporels en contre-bas. Après avoir éclaté un sac au sol Erutan remonte un unique sac à la force de ses bras. Comme prévu la caravane est partie depuis une dizaine de minute. Bien que très lente le comédien prend un bout de temps pour la rattraper avec l’aide de Galavar revenu lui prêter main forte. Son butin s’élève donc à un sac imperméable rempli de nodules métalliques à la surface huileuse, une bobine de fil dorée, un pantalon moulant en cuir et du tissu imperméable.

Nous arrivons à la citadelle de Porcelaine le soir-même, cette dernière est entourée de multiples tentes et de nombreuses personnes. Nebessa part discuter avec les cavaliers Nomades qui chevauchent en notre direction. Il s’agit d’hommes du Clan du Jabara exigeant de fouiller notre chargement. Apparemment les clans se sont liés sous la bannière d’un Grand Khan pour prendre d’assaut la citadelle.

Les cavaliers prennent très au sérieux leur inspection, après déclaration de la part de Phyllobates vittatus– notre comptable – ils confisquent la porcelaine (a récupérer chez le régent). Ils posent également des questions sur les Vomes et les organismes infectés que nous aurions pu croiser, provoquant quelques mouvements suspects d'Erutan et Rion. Hormis Chevaux aucun de nous ne se fait repérer. Les nomades demandent juste que nous incinérions notre zèbre-Vome. L’emmenant à l’arrière pour ce faire, Philobates profite d'une ouverture pour le faire s’enfuir. Provoquant l’exaspération des nomades face à l’incompétence des Arcencieliens. Le cavalier Karoc attristé par la perte de cet animal qui nous était cher (surtout aux enfants) propose de nous vendre un Doujnou. La sollicitude de ce nomade provoquant nos premiers étonnements.

Dans le même temps Galavar tente de se rapprocher de la caravane de Nebessa mais est stoppé par un guerrier nomade l’informant qu’ils négocient avec un prisonnier de guerre. Le doberman part alors rouvrir l’un des sarcophages contenant les corps excédentaires d'Empathie-5-couples. Il le persuade de laisser le masque de ce corps de côté et de les accompagner librement. Cette personne pâle, maigre, voir maladive aux cheveux courts et aux yeux gris aciers vient à notre suite se dissimuler parmi nous.

Les clans présents sont ceux du Daidai, du Yuzu et du Jabara, la princesse Zestrella a réussie a former une alliance contre les princes.

Nous partons trouver un refuge sereine vers le clan du Yuzhu tandis qu’Empathie est parallèlement en négociation avec la princesse Xybille du clan du Daïdaï, une des filles adoptées par le grand khan.

Philou acquiert le bon « Boiteux », un doujnou brave et affectueux mais boitant légèrement de la patte arrière gauche. « Je vous dis ça car vous êtes très sympathique mais alors, surtout, ne rentrez pas dans le grand cercle de statues. Oui j’ai entendu dire que si on le faisait on étais désintégrés. Ah je vois que vous êtes bien informé. » Par la suite Karoc et un de ses confrères demandent à Philou de le conduire au reste de notre groupe s'étant dispersé parmi le campement.

Pendant ce temps le reste de la caravane se rend auprès du clan du Yuzhu, nous retrouvons la tente de Jima à laquelle Erutan toc contre la tente.

« Jima ? Qui est là ? C’est moi, Erutan. »

D’un coup la toile fermant la tente vol au vent tandis que Jima se jette dans les bras du comédien jaune. Fêtant à peine leurs retrouvailles l’aventurier demande si le clan peut procurer une cachette à ses amis.

« Oui. Gouna ! Petite, trouve une tente pour nos amis ne dis à personne qu’ils sont ici. »

Tandis que ses compagnons partent se cacher plus moins, Jima raconte les évènements récents. Lui exposant le rôle des princesses nomades : Woune devait récupérer le Colosse Herbeux pour la guerre à venir, Xybille devait trouver un moyen de neutraliser les golems désintégrateurs protégeant le périmètre de la citadelle, Yomia a rassemblée les clans nomades et Zestrella a désactivée l'Harmonium du dernier sérail (ce qui correspondait aux exigences du pacte d'Hester). Entrouvrant sa yourte, elle montre du doigt un géant végétal arrivant par l’Ouest.

Puis elle raconte son périple à elle parmi les Prairies Ultraviolettes. Évoque une tour où sont entrés les guides, projetant les nomades à bord d’une Étoile Rapide, puis ceux-ci ont tenté de revenir sur terre.. Pendant ce temps elle fut coupée du monde des rêves. Cette expédition a eut lieu avant que le Second soleil n’apparaisse (première nuit que nous avions passé au Fort de boucle. Ils ont trouver une capsule pour redescendre, atterrissant auprès du Stéréoplexe, là le ciel semblait empli de pays entiers flottant dans des bulles de verres. Il y a quelques semaines elle a vu des fusées partir dans le étoiles rapides, les shamans pensent que ce sont les Ultra qui ont quittés ce monde. Elle s’est également fâchée avec une certaine sœur Rhizome qu’elle a aperçue dans les contrées du rêve.

Durant ce temps Gouna la petite fille du clan prévient que le groupe est cherchée par le clan du Jabara. Empathie semble prise de mal, une grosse activité chaude à l’arrière de son crâne laisse présager de mauvaises choses pour ses autres corps, peut être est-il en train de se faire torturer ou soumettre à l’influence des shamans nomades. La petite Gouna amène un peu d’eau à la demande de Galavar qui use de ses talents de Biomancie pour soulager Empathie. Sur la demande de l’homme-chien, Gouna amène les compagnons devant un camp d’entraînement où s’exercent les guerriers nomades. Là une guerrière athlétique du nom de Goria entame une discussion avec l’enfant des vilas.

« Vous êtes venu pour bouffer du marcheur de porcelaine ? »

Elle nous informe que le siège tient depuis une semaine, leurs shaman sont menés par la puissante Woune du clan du Yuzhu et amènent le colosse herbeux pour prendre d’assaut la citadelle dés demain. Goria est étonnée que toutes les princesses du DaïDaï ne soient pas présentes, Zestrella notamment n’a pas été aperçue à l’Est des prairies depuis près d’un an. Le Clan de la Main Monochrome est également présent, peut-être pour mener des séances de torture mais Goria ne porte pas ces pratiques en haute estime.

Durant ce temps Philobattes commence à jouer de l’harmonica pour Karco.

« Foulblistchz ! C’est un bon début… … j’ai un cousin qui pratique l’harmonica, je pourrais vous mettre en contact pour apprendre deux trois trucs. Mais ça ne vous fatigue pas que je joue ainsi en autodidacte devant vous ? Ecoute ce qui me fatiguerais ce serait de te suivre partout. Quoi ? Dois-je sentir là une menace ? Mais non pas du tout, je ne suis que douceur et amour Philo. Je suis d’ailleurs particulièrement impressionné par ta capacité malgré toutes les difficultés à toujours poursuivre sa route et ton chemin de vie. Vous savez parfois la vie est difficile dés la naissance. Oui oui. Bon. Viens avec nous Philo, ça va aller. Ecoutez je me vois dans l’obligation de refuser. »

Le batracien continue alors de balader les deux guerriers nomades à la recherche des ses compagnons en faisant mine de poursuivre de fructueuses relations commerciales en achetant de la laine de mouton.

Galavar retrouve Syruss Sensible en train de jouer une partie de cartes de Bakara. Il échange quelques bons souvenir tout en saluant les autres personnes attablées. La conversation déborde rapidement sur la politique, ils ne sont pas sûrs que le grand chef puisse maintenir une hégémonie très longtemps, soit face aux autres chefs soit dans la lutte de pouvoir entre les princesses. Zestrella notamment qui voit plus loin que les autres. L’un des nomades a table, Ranja, dit que Woune fait assez… peur… et que si elle vient à régner sur les nomades, ceux-ci ne seront plus jamais les mêmes. Il pense que Yomia serait la plus consensuelle puisqu’elle a promit à chaque clan ce qu’il désirait (archives de la citadelle pour le Yuzhu, puissance militaire pour le Jabara par exemple). Voyant la petite Hester, Ranja lui commande une grenadine.

Le nomade Ranja, appartenant au Clan du Citron Vert révèle que Xybille devait manifester des pluies de roche sur les golems pour les détruire, mais ce plan a été quelque peu perturbé au cours des dernières semaines.

Durant ce temps (perdu et gagné)… « Les marchands ne veulent plus te voir Philo, tu ne t’en rend pas forcément compte mais tu énerve les gens Philo, aller viens avec nous. Mais non mais on dois voir le reste des marchands des autres clans. Ne t’inquiète pas Philo, nous on a tout ce qu’il te faut. Aller viens. »

Erutan met fin a la vision de rêve de Jima allongée languissante dans sa tente pour retrouver un extérieur froid et laid, tombant nez-à-nez avec Phillobates Vitattus, Karoc et son compère. Erutan file tranquillement sans demander son reste se diluer dans le campement le temps que Philo et Karoc devisent sur l’identité de l’homme a la chevelure mycétique qui se dérobe. Les cavaliers de steppes semblent faire preuve d’une patience incommensurable face à la résistance passive et pesante du batracien.

Retourné à la tente en attendant ses comparses, Erutan examine le corps d’Empathie. Il y découvre une glande particulière à l’arrière du crâne qui est enflammée et émet d’importantes ondes magnétiques. La pression intracrânienne y augmente drastiquement. Hester part chercher Quelia, une guérisseuse du clan du Yuzhu pour réaliser une trépanation et sauver ce corps. La guérisseuse lui fait ingérer une pâte de plantes avant de la transférer dans sa tente médicale. Elle pense qu’Empathie ne se réveillera pas avant quelques jours au mieux.

Commençant très lentement à perdre patience, Karoc finit (au bout de moult palabres) par caresser le dos de Philou alors que ce dernier voulait acheter de l’alcool à un marchand du Clan du Pomelo. Le bougre se fait alors infecté par le poison dégueulasse de Philobattes. Le bon Karoc court chercher un remède alors que l’autre garde tente de contenir l'homme-crapaud. Encerclés par des nomades prêts à contempler la bagarre, tous deux se mettent royalement sur la tronche, la lance contre la sarbacane.

« Oh moi j’parrie sur le monstre ! » Des fléchettes se perdent. « Putain ils ont eut Paulo… » Les premiers traits empoisonnés de Philou ne semblent pas avoir grands effets. « Tu ne peux rien contre moi ! Je mâchouille des grenouilles depuis que je suis petit ! Fini de jouer Philo ! Fais pas le con, pense à ton copain Karoc, pense à boiteux qu’est-ce qu’il va dire ?! » Les coups pleuvent, les bravades, estocs et esquives dignes des plus hauts spectacles de Safranj s'enchaînent jusqu'à ce que les multiples dards du filou ne fassent s'effondrer l'énorme et sec citron. « Oui le monstre à gagner ! Tu me dois 100 crédits !» scande un spectateur ! Philobattes tente de se barrer mais est invectivé par l'un des nomades. « Mais attends fais un truc pour Paulo, il est innocent et il va crever sinon. » « Ben écoutez, faites le boire, beaucoup, très beaucoup. Et si il survit il ira bien. » Et c'est sur ces conseils médicinaux douteux que le vainqueur s'en va retrouver les siens.

Les compagnons conviennent qu’il leur faut êtres prêts à partir. Erutan part acheter un complément de rations tandis que Galavar et Hester vont prendre des nouvelles d’Empathie-5-couple alias “Janice Joplin” mais entre temps Quellia et des shamans ont découvert l’identité de Janice et tentent de séparer ce corps des autres à l'aide d'un rituel laissant son âme soumise aux caprices des Esprit des Steppes. Après avoir dit au revoir à Jima lui promettant de revenir la voir après un aller-retour à la cité Violette et de se visiter en rêves, frottant sa moustache accompagné d’un regard magnétique, la compagnie lève le camp et s’engage dans le crépuscule sous la lueur verte ondoyante au coeur du colosse herbeux qui approche inexorablement d'un dénouement incertain.